Digital resources in the Social Sciences and Humanities OpenEdition Our platforms OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypotheses Calenda Libraries OpenEdition Freemium Follow us

Vor 600 Jahren – Sachsen bekommt seinen Namen

Vor 600 Jahren wurde Friedrich IV. von Meißen Kurfürst von Sachsen. (Quelle: SächsStA-D, 10001 Ältere Urkunden Nr. 05900)
Vor 600 Jahren wurde Friedrich IV. von Meißen Kurfürst von Sachsen. (Quelle: SächsStA-D, 10001 Ältere Urkunden Nr. 05900)

1423 erwarb Markgraf Friedrich IV. von Meißen die sächsische Kurwürde. Friedrich und seine Nachkommen wurden fortan nach ihrem bedeutendsten Titel als „Kurfürsten von Sachsen“ bezeichnet. Damit etablierte sich auch der Name Sachsen für ein bestimmtes Herrschaftsgebiet. Bis heute ist die Benennung im „Freistaat Sachsen“ erhalten geblieben. Doch wie gelang Friedrich der Coup mit der Kurwürde – und welchen Preis zahlte er dafür?

Neuer Kurfürst von Sachsen gesucht

Im Jahr 1422 starb unerwartet Herzog Albrecht III. von Sachsen-Wittenberg aus der Dynastie der Askanier. Er hinterließ keine Kinder und hatte auch keine jüngeren Brüder, die ihn beerben konnten. Deshalb musste für das Herzogtum Sachsen-Wittenberg ein neuer Herrscher bestimmt werden. Zuständig für diese Entscheidung war der römisch-deutsche König Sigismund.

Für das Herzogtum gab es mehrere Interessenten. Dies ist nicht erstaunlich, denn der verstorbene Herzog war einer der 7 Kurfürsten des Heiligen Römischen Reiches und Reichserzmarschall. Das Recht, als Mitglied des exklusiven Kurfürstenkollegiums künftig die römisch-deutschen Könige mitzuwählen, versprach großen politischen Einfluss.

Zwar war das Herzogtum Sachsen-Wittenberg das kleinste unter den Kurfürstentümern. Dennoch waren die zu erwartenden territorialen Gewinne gerade für benachbarte Fürsten attraktiv.

König Sigismund entscheidet sich

Es gab 4 Kandidaten für die frei gewordene Kurwürde.

Ansprüche erhob zunächst Herzog Erich V. von Sachsen-Lauenburg. Er stammte aus der anderen Sächsischen Linie der Askanier und war deshalb eigentlich kein direkter Erbe. Er legte aber eine Urkunde vor, in der König Sigismund angeblich die gegenseitigen Erbrechte der Lauenburger und Wittenberger Linie der Askanier anerkannte.

König Sigismund hielt diese Vereinbarung für ungültig. Er warf dem Herzog vor, sich die Urkunde in der königlichen Kanzlei unrechtmäßig erschlichen zu haben. Trotz jahrelanger Bemühungen konnte der Lauenburger Herzog seine Ansprüche nie durchsetzen.

Zwei weitere Interessenten waren bereits Kurfürsten: der Pfälzische Kurfürst Ludwig III. und Kurfürst Friedrich I. von Brandenburg. Beide beanspruchten Sachsen-Wittenberg jeweils für ihre ältesten Söhne.

Der Kurfürst von Brandenburg hatte bereits Tatsachen geschaffen: Er hielt das herrenlose Herzogtum militärisch besetzt. Zudem konnte er geltend machen, dass die Ehefrau seines Sohnes Johann aus der Dynastie Sachsen-Wittenberg stammte.

König Sigismund entschied sich letztlich für den vierten Kandidaten: Markgraf Friedrich IV. von Meißen aus der Dynastie der Wettiner. Jenem gelang es gegen hohe Geldzahlungen, Kurfürst Friedrich I. von Brandenburg zum Abzug aus dem Herzogtum Sachsen-Wittenberg zu bewegen.

Markgraf Friedrich IV. von Meißen wird Kurfürst von Sachsen, 6. Januar 1423. (Quelle: SächsStA-D, 10001 Ältere Urkunden, Nr. 05900).

Am 6. Januar 1423 war es dann soweit: Der bisherige Markgraf von Meißen wurde Kurfürst Friedrich I. von Sachsen. Zur Belehnung mit der Kurwürde in Pressburg (heute Bratislava, Slowakei) war der neue Kurfürst jedoch nicht persönlich anwesend. Deshalb wurde die Belehnung nochmals in Anwesenheit des Kurfürsten in feierlicher Form wiederholt. Dies geschah am 1. August 1425 in Ofen (heute Buda, Teil von Budapest, Ungarn).

Die Belehnungsurkunde wird heute im Sächsischen Staatsarchiv, Hauptstaatsarchiv Dresden, im Bestand 10001 Ältere Urkunden verwahrt.

Die Gründe für Sigismunds Entscheidung

Kurfürst Friedrich I. von Sachsen im Kurfürstenornat, Kupferstich von 1597
Kurfürst Friedrich I. von Sachsen im Kurfürstenornat, Kupferstich von 1597 (Quelle: Lorenz Peckenstein, Wittikindae familiae illust. Sax. prosapia compendio historico illustrata […], Leipzig 1597, S. 12)

Aus machtpolitischen Erwägungen ist es verständlich, dass König Sigismund den Wittelsbachern in der Pfalz und den Hohenzollern in Brandenburg nicht noch ein zweites Kurfürstentum geben wollte. Der Hauptgrund für die Wahl des Markgrafen von Meißen dürfte jedoch ein anderer sein. König Sigismund suchte dringend Verbündete, um seine Ansprüche auf den böhmischen Königsthron durchzusetzen.

Bereits 1419 war es in einem Prag zu einem Aufstand der Hussiten gekommen. Kurz darauf starb König Wenzel IV. von Böhmen. Sein Bruder, König Sigismund, beanspruchte daraufhin die böhmische Krone für sich. Seitdem führte er Krieg gegen die Hussiten, die er für Ketzer hielt.

Im Konkurrenzkampf um die sächsische Kurwürde hatte der Markgraf von Meißen König Sigismund zugesichert, ihn bei seinem Kampf gegen die Hussiten zu unterstützen. Ganz selbstlos war das nicht. Denn auch Friedrich verfolgte eigene Interessen wegen seiner damaligen Besitzungen südlich des Erzgebirges. Als neuer Kurfürst Friedrich I. von Sachsen kam er seinen Unterstützungszusagen an König Sigismund nach.

Hintergrund: Der Krieg gegen die Hussiten

Ein Wortbruch König Sigismunds führte zur Eskalation der Lage in Böhmen und zu den Hussitenkriegen (1419 – 1436). Mit Zusicherung freien Geleits durch den König war der tschechische Frühreformator Jan Hus 1414 zum Konstanzer Konzil gereist. Dort wollte Hus seine zur damaligen Kirche sehr kritischen Positionen vertreten.
In Konstanz wurde Hus jedoch gefangen genommen. König Sigismund unternahm nichts gegen den Bruch des zugesagten freien Geleits. Am 6. Juli 1415 wurde Hus als Ketzer auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
Dies bewirkte eine Radikalisierung seiner Anhänger, die „Hussiten“ genannt wurden. Beim Ersten Prager Fenstersturz stürmten sie am 30. Juli 1419 das Neustädter Rathaus in Prag. Sie warfen den Bürgermeister und weitere Personen aus dem Fenster und töteten sie anschließend. Dies führte zum Aufstand und zum Krieg.

Kurfürst Friedrich I. zahlt einen hohen Preis

Quittung des Fürsten Georg von Anhalt für Kurfürst Friedrich II. und Herzog Sigismund von Sachsen über vollständig geleisteten Schadenersatz, 1. Dezember 1429 (Quelle: SächsStA-D, 10001 Ältere Urkunden, Nr. 06144)

Der neue Kurfürst war im Krieg gegen die Hussiten glücklos. Trotz hoher Kriegsausgaben erreichte er keine wesentlichen Erfolge. Die Hussiten hatten mit ihren Wagenburgen das Kriegswesen revolutioniert. Friedrich I. hatte dem wenig entgegenzusetzen.

Einen hohen Blutzoll forderte insbesondere die verlorene Schlacht bei Aussig (heute Ústí nad Labem, Tschechien) am 16. Juni 1426. Unter den Toten waren viele meißnisch-thüringische Adlige, darunter der letzte Burggraf von Meißen aus der Dynastie der Meinheringer, Heinrich II.

Für Mitglieder seines Heeres, die als Vasallen oder durch Dienstverträge an ihn gebunden waren, musste Friedrich I. hohe Schadenersatzzahlungen leisten. Viele dieser Zahlungen wurden erst nach seinem Tod am 4. Januar 1428 durch seine Söhne beglichen. Die Abbildung zeigt ein Beispiel.

Eine Erfolgsgeschichte

Auf lange Sicht war der Erwerb der sächsischen Kurwürde für die Wettiner eine Erfolgsgeschichte. Sie stiegen in den Kreis der ranghöchsten Fürsten des Heiligen Römischen Reiches auf. Bis in die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts gehörten die Kurfürsten von Sachsen auch machtpolitisch zu den erstrangigen Fürsten im Reich. Dann wurden sie zunehmend von den brandenburgisch-preußischen Hohenzollern überflügelt, der Dynastie, die schon 1423 ihr gefährlichster Konkurrent um die sächsische Kurwürde gewesen war.

Und erst mit dem Übergang der Kurwürde an die Wettiner wurde „Sachsen“ zum Sammelbegriff für ein bestimmtes Herrschaftsgebiet. Die Wettiner wurden ab 1423 oftmals nur noch mit ihrem ranghöchsten Titel als Kurfürsten bzw. Herzöge von Sachsen bezeichnet. Der Name Sachsen bürgerte sich damit ab 1423 zunehmend für das gesamte meißnisch-thüringische Herrschaftsgebiet dieser Dynastie ein.

Während dieser Name in Thüringen wegen der Neubegründung des Landes Thüringen aus mehreren thüringischen Kleinstaaten im Jahr 1920 wieder verdrängt wurde, ist er im heutigen Freistaat Sachsen geblieben.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Eckhart Leisering (6. Januar 2023). Vor 600 Jahren – Sachsen bekommt seinen Namen. SAXARCHIV-Blog. Abgerufen am 24. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/tw4o


Das könnte dich auch interessieren …

Schreibe einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht. Erforderliche Felder sind mit * markiert

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.