Vom Import zur Nationalspeise: die Kartoffel
Gartenschmuck, Genussmittel, Sättigungsbeilage: Der 30. Mai ist der internationale Tag der Kartoffel. Dieses vielfältige Lebensmittel tritt in etwa 5000 Variationen auf und wird in 159 Ländern kultiviert. Wie dieses unscheinbare Gewächs nach Sachsen kam und was man im Staatsarchiv darüber entdecken kann, erfahren Sie hier.
Die europäische Geschichte der knubbeligen Knolle begann kurz nach der Entdeckung Amerikas im Jahre 1492. In Spanien von Bord gegangen, gelangte die aus Peru und Nord-Chile stammende Frucht über Italien, die Schweiz und Burgund schließlich nach Deutschland.
Tartöffel
1591 sandte der sächsische Kurfürst Christian I. seinen Gärtner nach Kassel zu Landgraf Wilhelm IV. Er sollte seltene Gewächse für den neuen Garten (den Hezoginnengarten) besorgen. Wilhelm der IV. suchte die Pflanzen selbst in seinen Gärten in Kassel und Rothenburg aus und übergab sie dem sächsischen Gärtner mit den notwendigen Anweisungen. Darunter befanden sich auch “Taratouphli”, die er erst „vor wenigen Jahren aus Italien erhalten hatte“. In Italien nannte man die Kartoffel wegen ihrer Ähnlichkeit mit den Trüffeln Tartufoli, woraus der deutsche Name „Tartuffel“ oder Tartöffel“ entstand, der sich im Laufe der Zeit in „Kartoffel“ wandelte.

…“Wir uberschicken auch E. L. under anderm ein gewechs, so wir vor wenig jahrenn auß Italia bekommen, unndt Taratouphli genandt wirdt, dasselbige wechst in der erdenn undt hatt schone blumen guttes geruchs, unndt undenn ahn der wurzelnn hatt es viele tubera henckenn, dieselbige, wenn sie gekochtt werden, seindt sie gahr anmutig zueßenn. Mann muß sie aber erstlich im wasser uffsieden lassenn, so gehenn die oberste schalenn ab, darnach thutt mann die bruhe darvonn undt seudt sie in butter vollendts gahr, …“
Schreiben des Landgrafen Wilhelm IV. von Hessen an den Kurfürsten Christian (Quelle: SächsStA-D, 10024 Geheimer Rat (Geheimes Archiv), Loc. 8539/06)
Die Kartoffel in Sachsen
Die Kartoffelpflanze gelangte also als Gartenpflanze spätestens 1591 nach Sachsen. Es dauerte noch ein reichliches Jahrhundert, bis sie sich als Feldfrucht durchsetzte und beim Volk ihre Wertschätzung erlangte. Belege für einen Anbau im Vogtland finden sich in Gerichtsakten des 18. Jahrhunderts. So wurde beispielsweise ein Streit zwischen Bauern aus Schönberg wegen der Ablieferung von Erdäpfeln durch das Gericht entschieden.
Aus dem Vogtland gelangte der Kartoffelfeldanbau über Stützengrün und Bärenwalde um 1712 bis in das Erzgebirge in die Gegend um Annaberg. Infolge der Hungersnot von 1719, während der die Getreidepreise stark stiegen, breitete sich der Kartoffelfeldanbau immer weiter aus. Man zog sie den Erbsen, Linsen und anderen Früchten vor. Durch vorteilhaften Anbau gelang es den Bauern schließlich, selbst Saatzucht zu betreiben und eine Überproduktion zu erzeugen, die einen Handel in der Nähe der Städte ermöglichte. Im Jahr 1767 ist der Kartoffelfeldanbau schließlich in Dresden-Mockritz bezeugt. Zu Beginn des siebenjährigen Krieges wurde der Kartoffelfeldanbau in Zwickau, Limbach, Frankenberg, Hainichen, Siebenlehn, Tharandt, Rabenau, Kreischa, Weesenstein und Königstein betrieben. Der Dresdner Anzeiger bezeichnet die Kartoffel 1756 als „die Frucht des Gebirges“. In den sächsischen Kammergütern wurde die Kartoffel ab 1771 angebaut.
Die Kartoffel als “Genussmittel”

Eine besondere Bedeutung gewann die Kartoffel auch für die Spiritusfabrikation. Wurde zuerst lediglich der Ernteüberschuss an Schnapsbrennereien abgegeben, so entwickelte sich bis in das frühe 20. Jahrhundert hinein ein stark auf die Kartoffel aufbauender, profitabler Spirituosenmarkt.
Noch im 18. Jahrhundert hatte allerdings die Versorgung der Bevölkerung mit Nahrungsmitteln Vorrang. Aufgrund der angespannten Versorgungslage der Bevölkerung mit ausreichenden Nahrungsmitteln erließ der Kurfürst Friedrich August III. am 7. Oktober 1771 ein Verbot des Branntweinbrennens, das sogenannte Schnapsverbot. Er untersagte wegen der „sehr hoch angestiegenen Theuerung” des Getreides „das Brandweinbrennen aus allen Arten des Getreides, an Korn, Weitzen, Gerste, Hafer, Erbsen, Linsen, Heydekorn und Wicken, desgleichen aus Erdäpfeln und Erdbirnen, bey Strafe der Confiscation des zu solchen Behufs gefertigten Schrotes und Maltzes und des daraus gewonnenen Brandeweins oder des Werths […]”.
Die Kartoffel wird politisch: der Kartoffelkäfer
Erst kamen die Kartoffeln, dann die Käfer. Die Kartoffel hatte sich ab dem 19. Jahrhundert endgültig als Grundnahrungsmittel der Deutschen etabliert. Doch nicht nur die Kartoffel gedieh.
Im versorgungstechnisch angespannten Kriegsjahr 1916 sah man sich schließlich genötigt, Aufklärungsplakate mit dem Titel „Achtet auf den Kartoffelkäfer“ herauszugeben.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Kartoffelkäferplage zum Politikum. Die SED-Propaganda behauptete, die Kartoffelkäfer wären eingeschleppt worden, um dem deutschen Volk zu schaden. Dafür wurden die Vereinigten Staaten verantwortlich gemacht. Am 16. Juni 1950 erschien ein Artikel auf der ersten Seite des SED-Zentralorgans „Neues Deutschland“. Unter der Überschrift „Gemeinsame Abwehrmaßnahmen gegen Kartoffelkäfer“ wurde der Bericht der Regierungskommission von Agrarstaatssekretär Paul Merker veröffentlicht.
1950/51 gab es schließlich die staatlich initiierte Kartoffelkäfer-Suchaktion. Jedes Kreispolizeiamt hatte Bericht über die Kartoffelkäfersuchtage zu erstatten. In diesen Berichten wurde jeder Käfer bzw. jede Larve gezählt und gemeldet.
Heute weiß man, dass weder „die Amerikaner“, noch „der Westen“ für die Kartoffelkäferplage verantwortlich waren, es fehlte nach dem Krieg schlichtweg an den entsprechenden Schädlingsbekämpfungsmitteln. Die Wetterlage und der vierjährige Entwicklungszyklus der Maikäfer trugen zur Misere bei.
Die Kartoffel ist eines der wichtigsten Nahrungsmittel der Welt. Wir begegnen ihr fast täglich, ob als verarbeitete Knolle oder als Stärkemehl. Ihr kulinarischer Siegeszug hat sie um die ganze Erde geführt, wo sie in den unterschiedlichsten Kulturen einen festen Platz in der Versorgung der Menschen hat.
In den Beständen des Sächsischen Staatsarchives lassen sich vielfältige Quellen finden, die auf die Kartoffel Bezug nehmen:
- Bestand 12884 Karten, Risse Bilder: Die Kartoffel als Innovationsmotor – Zeichnung einer Erdbirn-Mählmühle (Kartoffelquetsche) aus dem späten 18. Jahrhundert
- Bestand 12883 Mandate: Verbote zur Ausfuhr und des Brennens der Kartoffel
- Bestand 10763 Ministerium des Innern: Beobachtungen der Kartoffelkäferplagen zum Ende des 19. Jahrhunderts
- Bestand 11168 Ministerium für Wirtschaft: Kartoffelkäferplage am Anfang des 20. Jahrhunderts
- Bestand 11375 Sächsischer Landtag: Klagen über die unzureichende Versorgung zu Beginn der 1950er Jahre
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Gisela Petrasch (30. Mai 2025). Vom Import zur Nationalspeise: die Kartoffel. SAXARCHIV-Blog. Abgerufen am 11. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/1416q
