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Sein oder Schein? Dateiformatendungen und Formaterkennung

Zwei Computerbildschirme, die Text anzeigen
Dateiformatendungen: Sein oder Schein? (Foto: Swen Reichhold)

Per Doppelklick lassen sich Dateien in der Regel automatisch mit einer verknüpften Software öffnen. Was ist aber, wenn das Anzeigeprogramm streikt oder das Dateiformat unbekannt ist? Bei der elektronischen Archivierung ist die Dateiformaterkennung von zentraler Bedeutung. Der folgende Beitrag löst einige Fragen rund um Dateiformaterweiterungen auf.

Die Dateianzeige in der Dateiablage

Ein Blick in die Dateiablage eines Betriebssystems zeigt, dass das Betriebssystem ein paar Dateiformate automatisch erkennt bzw. per Voreinstellung eine Software bereits zugeordnet wurde: Das Icon symbolisiert eine bestimmte Software und unter „Typ“ ist angegeben, ob es sich zum Beispiel um eine Microsoft Word-Datei oder um eine JPEG-Datei handelt. Per Klick kann so die jeweilige Datei automatisch mit einem passenden Programm geöffnet werden.

Verschiedene Dateiformate in einer Dateiablage (Screenshot).
Verschiedene Dateiformate in einer Dateiablage (Screenshot).

Fehlt eine Dateiformatendung, steht in der Dateiablage unter „Typ“ nur „Datei“ und es wird lediglich ein „Blanko-Icon“ angezeigt. In diesem Fall oder wenn eine Dateiformatendung fehlerhaft zugewiesen ist, kann es zu Fehlermeldungen in einer verknüpften Software kommen. Dann kann über Funktionen wie „Öffnen mit…“ ein (anderes) Programm einmalig oder dauerhaft zugewiesen werden.

Fehlermeldungen von Softwares zu Dateiformaten und Dateiformatendungen (Screenshot).
Fehlermeldungen von Softwares (Screenshot).

Wird eine Dateierweiterung hinzugefügt oder verändert, bleibt die Datei bzw. ihr Inhalt an sich unverändert – auch wenn das Betriebssystem eine Warnung ausspricht wie etwa: „Wenn Sie die Dateinamenerweiterung ändern, wird die Datei möglicherweise unbrauchbar.“ Dass durch (Um-)Benennung der Endung die Datei nicht manipuliert wird, kann beispielsweise durch eine Prüfsummenerstellung (Hashwertprüfung) kontrolliert werden.

Formaterkennung bei der elektronischen Archivierung

Bevor elektronische Unterlagen archiviert werden, wird grundsätzlich eine Formaterkennung vorgenommen. Es muss bekannt sein, was archiviert wird. Die Identifizierung von Formaten ist zum Beispiel eine Voraussetzung für eine Überführung von einem Format in ein anderes. Bei der elektronischen Archivierung spielt das für die Übernahme (Ingest) und für die Bestandserhaltung eine wichtige Rolle: Beim Ingest müssen manchmal Dateien erst in ein archivfähiges Format gebracht werden. Bei der Bestandserhaltung wird üblicherweise die sogenannte „Migrationsstrategie“ verfolgt. Das bedeutet, dass archivierte Dateien im Laufe der Zeit von einem Format in ein anderes gewandelt werden, wenn sich nur dadurch der Erhalt und die Nutzbarkeit sicherstellen lassen. Formatidentifizierung dient damit der archivtechnischen Aufbereitung.

Ein Dateiformat – mehrere Softwares

Ein Dateiformat kann je nach Anwendungszweck mit verschiedenen Softwares geöffnet werden. Die Darstellung des Objektes fällt dann gegebenenfalls unterschiedlich aus. Im folgenden Beispiel wird eine Kontaktliste einmal per Texteditor und einmal per Tabellenverarbeitungsprogramm geöffnet:

Unterschiedliche Darstellungen je nach Software: links im Texteditor, rechts im Tabellenverarbeitungsprogramm (Screenshot).
Unterschiedliche Darstellungen je nach Software: links im Texteditor, rechts im Tabellenverarbeitungsprogramm (Screenshot).

Im Texteditor sind die enthaltenen Informationen als Zeichenketten mit Trennsymbol und Zeilenumbrüchen voneinander getrennt. Im Tabellenverarbeitungsprogramm sind die Informationen automatisch Spalten und Zeilen zugeordnet und werden als Tabelle ausgegeben.

Als weiteres Beispiel dient eine Vektorgrafik, die einmal in einem Webbrowser und einmal in einem Texteditor aufgerufen wird. Im Webbrowser sind mehrere Formen, hier eine Kugel und Buchstaben, zu sehen. Im Texteditor kann der XML-Quellcode sichtbar gemacht werden. Darin sind Anweisungen für Farbwerte und Formen für den Webbrowser enthalten. Somit können zum Beispiel Farbwerte verändert werden.

Eine SVG-Datei kann als Grafik - hier eine stilisierte Weltkugel mit dem Schriftzug www - oder als Text angezeigt werden (Screenshot, Grafik: Wieland Medien (bearbeitet))
Eine SVG-Datei kann als Grafik oder als Text angezeigt werden (Screenshot, Grafik: Wieland Medien (bearbeitet)).

Insgesamt besteht eine Infrastruktur zur Darstellung von digitalen Objekten aus mehreren Komponenten, darunter vereinfacht gesagt Hardware, Betriebssystem und Software, die ihrerseits nicht immer kompatibel sind bzw. auch nicht jede Version eines Dateiformats auslesen können. Um mit den verschiedenen Optionen und Schwierigkeiten bei der Darstellung von digitalen Objekten („Performance“) umzugehen, wird in der elektronischen Archivierung üblicherweise mit „signifikanten Eigenschaften“ gearbeitet. Mehr Informationen dazu haben wir hier für Sie zusammengestellt.

Keine Dateiformatendung – was tun?

Liegt eine Datei ohne Endung vor, bestehen mehrere Möglichkeiten, herauszufinden, was sich hinter dem „Blanko-Icon“ verbirgt:

1. Versuchen, auf gut Glück die Datei mit einem beliebigen Programm zu öffnen.

Folgende Vorgehensweisen eignen sich zudem für fehlerhafte Dateiendungen:

2. Die Datei in einem Texteditor öffnen: Hier sollte in den meisten Fällen in der obersten Textzeile bereits ein Hinweis auf das Dateiformat gegeben sein. Im folgenden Beispiel soll es sich um eine PDF-Datei handeln, so der Quellcode „%PDF-1.5“:

Quellcode mit Hinweis auf die Dateiformatversion einer in einem Editor geöffnete PDF-Datei (Screenshot).
Quellcode mit Hinweis auf die Dateiformatversion einer in einem Editor geöffnete PDF-Datei (Screenshot).

Im Nachgang kann die Datei über die Dateiablage umbenannt werden bzw. um die Endung „.pdf“ ergänzt werden. Beim nächsten Öffnen sollte sie nun automatisch vom zugewiesenen Programm (hier ein PDF-Reader) ausgelesen werden können. Diese Vorgehensweise eignet sich zudem für fehlerhafte Dateiendungen.

Sollte dies dennoch nicht funktionieren, bleibt eine dritte Möglichkeit:

3. Datenforensik: Als sicherere Methode oder um mehr Informationen über Dateiformate und deren Anwendung zu erhalten, eignet sich eine Software zur Formaterkennung wie zum Beispiel „Droid“. Mit diesem kostenlosen Programm wird der Quellcode der Datei gescannt und nach bestimmten Mustern abgesucht, die typisch für ein jeweiliges Dateiformat sind. Basis hierfür bildet eine international gepflegte Datenbank („Pronom“). Die Ergebnisse sind sehr zuverlässig.

Formaterkennung mit Droid: Datenbank und Software werden von The National Archives UK bereitgestellt unter https://www.nationalarchives.gov.uk/PRONOM/Default.aspx

Ein Dateiformat – verschiedene Endungen

Bei einem Blick in die Format-Datenbank wird sichtbar, dass ein und dasselbe Dateiformat mehrere Endungen haben kann. Als Beispiel für Bilddateien im JPG-Format sind inzwischen sechs verschiedene Dateiformaterweiterungen dokumentiert: jpg, jpe, jpeg, jif, jfif und jfi.

Auszug aus der Pronom-Format-Datenbank am Beispiel „.JPG“ (Screenshot).
Auszug aus der Pronom-Format-Datenbank am Beispiel „.JPG“ (Screenshot).

Hier könnte die „Datei.JPG“ unbedenklich umbenannt werden in „Datei.jpeg“, „datei.jpe“, „DATEI.jif“ etc., ohne dass die Datei unbrauchbar wird. Einzig könnte es sein, dass das jeweils benutzte Betriebssystem einzelne Endungen nicht automatisch erkennt und die Datei keinem Programm zuweist. Wie Sie diese Situation lösen können, haben Sie bereits oben erfahren.

Abbildung von Icons für ein und dieselbe Datei mit verschiedenen Endungen, teilweise automatisch einem Programm zugeordnet. (Screenshot)
Ein und dieselbe Datei mit verschiedenen Endungen, teilweise automatisch einem Programm zugeordnet. (Screenshot)

Grenzen der Formaterkennung

Die Formaterkennung ist ein wesentlicher Bestandteil bei der Archivierung digitaler Unterlagen. Die Software Droid mit der Datenbank Pronom wird weltweit genutzt, um Dateiarten zu bestimmen. Dafür wird die Datenbank regelmäßig gepflegt und aktualisiert: Sie wird um neue Formate und Formatversionen erweitert sowie Fehler behoben.

Bei der Formaterkennung ist innerhalb der Erkennquote immer eine Fehlerquote zu erwarten. (Grafik: Eigene Darstellung)
Bei der Formaterkennung ist innerhalb der Erkennquote immer eine Fehlerquote zu erwarten. (Grafik: Eigene Darstellung)

Dennoch kommt es vor, dass bei einem gewissen Prozentsatz an Dateien das Format nicht oder nicht korrekt erkannt werden. Das ist beispielsweise dann der Fall, wenn noch keine Dokumentation zum Format oder zur Format-Version in der Datenbank enthalten ist. Auch kann je nach Softwareeinstellung (zum Beispiel Kurz- oder Lang-Scan einer Datei) zu einem geringen Prozentsatz einmal ein fehlerhaftes oder doppeldeutiges Ergebnis ausgegeben werden.

Welche Strategien es gibt, damit umzugehen, kann in unserem Beitrag in der Tagungspublikation zur AUdS-Konferenz 2017 nachgelesen werden.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Stephanie Kortyla (25. August 2025). Sein oder Schein? Dateiformatendungen und Formaterkennung. SAXARCHIV-Blog. Abgerufen am 10. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/14hxa


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