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Von Leipzig in die Welt – (Brief-)Kopierbücher von Breitkopf & Härtel jetzt online

Registerband zu den Kopierbüchern 1905 (Quelle: 21081 Breitkopf & Härtel, Leipzig, Nr. 880, Foto: Regine Bartholdt)

Im 19. Jahrhundert versendete der schon damals berühmte Musikverlag Breitkopf & Härtel Briefe an Geschäftspartner und Kunden weit über den deutschsprachigen Raum hinaus. Seit kurzem sind diese Briefe in der ganzen Welt zu lesen: Über 450.000 Digitalisate von den Brief-Kopierbüchern sind jetzt online zugänglich. Worum geht es?

Die Stadt Leipzig begeht 2025 das Themenjahr „Mehr als eine Geschichte. Buchstadt Leipzig“. Ein Beitrag des Sächsischen Staatsarchivs zu diesem Themenjahr ist die jüngst erfolgte Online-Stellung von über 450.000 Digitalisaten zu (Brief-)Kopierbüchern des Unternehmens Breitkopf & Härtel.

Der heute in Wiesbaden tätige Verlag Breitkopf & Härtel war um 1900 eine Buch- und Musikalienhandlung mit technischen Zweigen in Leipzig. Der Schwerpunkt des 1719 gegründeten Verlags lag auf der Herstellung von Musikalien – Druckerzeugnisse mit Noten von Werken der Musik. Der Bücherverlag umfasste außerdem musiktheoretische und musikgeschichtliche Werke, aber auch Romane wie diejenigen von Felix Dahn. Zu den technischen Zweigen gehörten Buch- und Steindruckerei, eine eigene Schriftgießerei, Notenstecherei und Buchbinderei.

Erschließung, Verfilmung, Digitalisierung, Online-Stellung

Seit dem Jahr 2012 hat das Sächsische Staatsarchiv das bedeutende Verlagsarchiv von Breitkopf & Härtel zunehmend besser zugänglich gemacht. Wichtige Schritte waren

  • die Übertragung des zuvor nur maschinenschriftlichen Findbuchs in das digitale Fachinformationssystem und die Verbesserung der Erschließungsangaben,
  • die technische Bearbeitung des Bestands durch sachgerechte Verpackung und Etikettierung,
  • die sich über mehrere Jahre erstreckende Schutzverfilmung der Kopierbücher aus der Zeit ab 1862,
  • die Digitalisierung der Mikrofilme durch einen externen Dienstleister sowie
  • die Digitalisierung der besonders oft nachgefragten älteren Kopierbücher vom Original.

Die Online-Stellung der Digitalisate zu den Kopierbüchern sowie den dazu gehörigen Registerbänden aus dem 19. Jahrhundert schließt diese Arbeiten ab. Damit gehen die Briefe ein zweites Mal aus Leipzig in die Welt.

Was sind überhaupt (Brief-)Kopierbücher?

Ab dem Datum 20. Februar 1818 ist eine fast geschlossene Serie von rd. 560 Briefkopierbüchern des Verlags erhalten geblieben. In diese Bücher wurden abgehende Briefe vor ihrer Versendung in chronologischer Reihenfolge kopiert. So finden sich z. B. unter den Daten 18. bis 20. Februar 1847 Abschriften von Briefen an Privatpersonen, Komponisten (u. a. Felix Mendelssohn Bartholdy) und Verleger in Lübz, Dresden, Berlin, Gütersloh, Wilna, Paris, Baden Baden, Bromberg und Prag. Diese zufällig heraus gegriffenen drei Tage zeigen schon die geographische Spannweite der Aktivitäten. Briefe aus Leipzig gingen in alle europäischen Länder und bereits Mitte des 19. Jahrhunderts auch nach Nordamerika.

Bis 1861 erfolgte die Übertragung der Briefinhalte in die Kopierbücher handschriftlich. Ein Beispiel ist der Brief, den der Verlag am 25. Januar 1855 an Richard Wagner in Zürich schrieb:

Ausschnitt aus einer Seite eines Kopierbuchs (Quelle: 21081 Breitkopf & Härtel, Leipzig, Nr. 131/5)

Effizienzsteigerung durch neue Technik

Ab 1862 nutzte die Firma Kopierpressen, mit denen ein mit dem Original übereinstimmender Abklatsch im Kopierbuch hergestellt wurde. Die Kopierbücher enthielten zunächst leere Blätter aus Transparentpapier, der zu versendende Brief wurde hineingelegt, das Buch zusammengepresst und die Tinte schlug sich auf das Transparentpapier nieder. Der seitenverkehrte „Abklatsch“ konnte dann durch Umblättern seitenrichtig gelesen werden.

Zum 1. Januar wurde das Kopierbuch „A“ angelegt. Wenn es gefüllt war, begann die Arbeit mit Kopierbuch „B“. Um die Korrespondenz leichter auffinden zu können, versah man die Briefkopie zudem mit der Seitenzahl des Kopierbuches, in dem sich der vorhergehende und der nachfolgende Brief an den gleichen Adressaten befand.

Gut zu sehen ist dies beispielsweise auf der Seite 957 des Kopierbuchs „K“ aus dem Jahr 1897. Sie enthält den Abklatsch eines Briefes an den damals berühmten Schriftsteller und Historiker Felix Dahn. Die links auf der Briefkopie angeführten Hinweise zeigen an, dass sich auf der Seite 919 desselben Buches der vorhergehende Brief an Dahn befindet und im Kopierbuch „A“ des Jahres 1898 auf Seite 15 der chronologisch nachfolgende Brief.

Bildunterschrift: Ausschnitt aus einer Seite des Kopierbuchs K, 1897 (Quelle: 21081 Breitkopf & Härtel, Leipzig, Nr. 468)

Felix Dahns historischer Roman „Kampf um Rom“ war äußerst erfolgreich und erreichte über die Jahrzehnte eine Gesamtauflage von mehr als 1 Million Exemplaren. Bei Breitkopf & Härtel erschien der Roman als Band 7 der Reihe „Felix Dahn’s sämtliche Werke poetischen Inhalts“. Die Briefkopierbücher des Verlags enthalten Hunderte Briefe an ihn. Auch sie stehen der Forschung jetzt online zur Verfügung.

Wollen Sie mehr wissen?

Wenn Sie mehr über das Archivgut von Musikverlagen im Staatsarchiv Leipzig, der Abteilung 3 des Sächsischen Staatsarchivs, wissen möchten, finden Sie hier Informationen dazu. Weiterführende Hinweise zur Nutzung dieser Bestände geben unsere „Tipps für Forschungsfragen“ Einen Überblick über die hiesige Verlagsüberlieferung bietet schließlich der jüngst hier erschienene Beitrag über Verlagsarchive im Staatsarchivs Leipzig.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Thekla Kluttig (24. November 2025). Von Leipzig in die Welt – (Brief-)Kopierbücher von Breitkopf & Härtel jetzt online. SAXARCHIV-Blog. Abgerufen am 11. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/1572h


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