Ein Unternehmerleben zwischen Tradition und Moderne: Der Nachlass der Familie Rathgeber
Die Textilindustrie bestimmt rund 200 Jahre lang die Industrielandschaft Südwestsachsens. Im Jahr 2024 konnte das Staatsarchiv Chemnitz aus Privathand den Nachlass der Familie Rathgeber erwerben, einer Familie von Textilfabrikanten aus Markersdorf im Chemnitztal. Die archivische Bearbeitung des Bestandes ist inzwischen abgeschlossen. Interessierte Nutzerinnen und Nutzer können den Nachlass nun online auf SaxArchiv recherchieren.
Kommerzienrat Carl Christian Rathgeber (1863–1938) entstammte ursprünglich einer Unternehmerfamilie aus Mühlhausen in Thüringen. 1886 übernahm er die in Markersdorf ansässige Firma C. A. Roscher Nachfolger, die er zunächst mit August Lieske und später als Alleininhaber zu einem führenden Betrieb der Textilbranche ausbaute. Der Hauptsitz blieb in Markersdorf; hinzu kamen vier Zweigfabriken in Reitzenthal (Köthensdorf-Reitzenhain), Ober-Crottendorf, Wiederau und Oberlungwitz. Die Produktpalette umfasste vor allem Strumpf-, Trikot- und Wollwaren sowie Sportartikel. Der Absatz weitete sich kontinuierlich aus und erreichte alle europäischen Länder sowie Märkte in Amerika, Afrika und Australien. Um die Unternehmensstruktur an Kapital- und Expansionsbedarf anzupassen, überführte Rathgeber den Betrieb 1917 in eine Aktiengesellschaft.

Zum 1. Oktober 1920 schied er aus dem Vorstand der Firma Roscher aus, dem Aufsichtsrat gehörte Rathgeber noch bis März 1928 an. Trotz seines Rückzugs aus der operativen Leitung blieb Rathgeber ein äußerst umtriebiger Geschäftsmann. Er nutzte seine Erfahrung, seine Kontakte und sein Kapital, um neue Geschäftsfelder zu erschließen. Nach seinem Ausscheiden investierte Rathgeber sein Vermögen unter anderem in die Astrawerke AG in Chemnitz. Mit einem Anteil von etwa zehn Prozent zählte er zu den Mitgründern des Unternehmens, das Rechen- und Buchungsmaschinen produzierte. Nach seinem Tod im Jahr 1938 übernahm seine Witwe Bertha Rathgeber (1862–1952) seinen Sitz im Aufsichtsrat der Astrawerke. Die Familie lebte mit den Töchtern Elisabeth und Hertha in der Villa in Markersdorf, früher Nr. 43 C, heute Hauptstraße 72.

Der Ehrentitel Kommerzienrat wurde im Deutschen Reich bis 1919 vornehmlich an herausragende Persönlichkeiten aus der Wirtschaft verliehen, die sich für das Gemeinwohl engagierten. Carl Rathgeber erhielt die Auszeichnung 1916 in Anerkennung seiner freiwilligen Wohlfahrtspflege während des Ersten Weltkriegs. Hierzu gehörten vor allem Spenden für verwundete Kriegsteilnehmer und deren Familien.
Urkunde über die Verleihung des Titels Kommerzienrat (IV. Klasse) an Rathgeber, Dresden am 18. Februar 1916 (Abbildung Staatsarchiv Chemnitz, Bestand 33519, Nr. 2)
Von Unordnung zu Struktur: Die Bearbeitung des Nachlasses im Staatsarchiv Chemnitz
Die Ausgangslage war typisch für Nachlässe. Bis auf wenige Aktenkonvolute lagen die Unterlagen überwiegend ungeordnet als Einzelstücke vor. Eine laienhafte Vorordnung war versucht worden, blieb aber erfolglos. Vor der Übernahme durch das Staatsarchiv Chemnitz gaben die Erben unter anderem museale Stücke aus dem Nachlass an verschiedene Einrichtungen und Personen ab. Es handelt sich daher um einen Teilnachlass der Familie Rathgeber.
Nach der Übergabe der unverpackten Unterlagen erfolgten Sichtung und Vorordnung. Diese bildete den Ausgangspunkt für die Gliederung (Klassifikation) des Bestandes. Mit dem Fortschritt der Erschließung konnte die Klassifikation mit weiteren Unterpunkten präzisiert werden. Im Zuge der Verzeichnung zeigte sich bald: Bei dem Nachlass der Familie Rathgeber handelt sich um einen Mischnachlass von mehreren Familien. Die Familienmitglieder pflegten enge verwandtschaftliche Beziehungen. Bertha Rathgeber, geborene Voß, verkörperte diese Verbindungen. Aus der engen Beziehung zwischen den Familien Rathgeber und Voß resultierten umfangreiche Korrespondenzen und einzelne Teilnachlässe. Diese umfassen auch Erinnerungsstücke aus dem Besitz der Familie Voß. Der Nachlass von Dipl.-Ing. Erich Kurgas ist ebenfalls überliefert. Er war bis 1938 Büroleiter in der Maschinenbau-Konstruktionsabteilung der Deutschen Werke Kiel AG.
Ein Nachlass im archivischen Sinn ist die Gesamtheit der von einer Person hinterlassenen Unterlagen aus seiner beruflichen und privaten Lebensführung. Wegen ihres unterschiedlichen Materials bieten Nachlässe vielfältige Auswertungsmöglichkeiten und Informationen, die die Überlieferung staatlicher Behörden ergänzen. Für private Nachlässe besteht keine Abgabe- oder Übernahmepflicht. Der Nachlasser kann schon zu Lebzeiten Unterlagen als Vorlass zur Verfügung stellen. Alternativ kann er testamentarisch verfügen, dass sein Nachlass nach seinem Tod einer bestimmten Einrichtung überlassen wird. Es gibt allerdings keine verbindliche Regelung, welche Institution im Einzelfall die Verantwortung für die Überlieferung des Nachlasses übernimmt. Für die Recherche nach Nachlässen können spezialisierte Datenbanken der Staatsbibliothek Berlin und des Bundesarchivs genutzt werden.

Ein ebenso umfangreicher wie vielseitiger Nachlass
Die Überlieferung ist ein außergewöhnliches Beispiel für einen Nachlass einer Industriellenfamilie aus der Region mit überregionalen Bezügen. Sie umfasst insgesamt 1534 Verzeichnungseinheiten, die einen Zeitraum von fast 200 Jahren, 1807–2002, abdecken. Die Unterlagen stammen sowohl aus privaten als auch beruflichen Lebensbereichen der Familie Rathgeber. Darunter zum Beispiel:
- Geschäftsunterlagen von Carl Rathgeber zu seinem Unternehmen C. G. Roscher und seiner Tätigkeit im Aufsichtsrat der Astrawerke AG
- Poesie- und Fotoalben der Familien Rathgeber und Voß
- Lehrbücher (1820–1920) und Übungshefte (1903–1919) zur Schulausbildung
- Rezeptsammlung ab 1877, Tafellieder und Gesellschaftsspiele
Der Nachlass eröffnet neue Einblicke in die Regional- und Wirtschaftsgeschichte Südwestsachsens im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert: Er spiegelt die unternehmerische Entwicklung der Familie Rathgeber in einer Phase beschleunigten gesellschaftlichen Wandels. Für Untersuchungen zur Industriegeschichte empfiehlt sich die kombinierte Auswertung des Nachlasses mit dem Firmenbestand 31092 Astrawerke AG, in dem sich Unterlagen zur Entwicklung des Unternehmens im 20. Jahrhundert befinden. Auch sozial- und alltagsgeschichtliche Themen werden in dem Nachlass greifbar: Briefe und Erinnerungsstücke erzählen vom Leben einer Industriellenfamilie. Genealogen profitieren von den vielen persönlichen Unterlagen und Korrespondenzen. Spannend ist der Bestand auch für die Forschung zur sächsischen Militärgeschichte, da der Nachlass zahlreiche Feldpostkarten aus dem Ersten Weltkrieg enthält.
Die Geschichte von Carl Rathgeber, seiner Firma und seinen Angestellten in Markersdorf soll nach Aussage der Nachlassgeber in dem Roman von Clara Paust „Die kleine Clauß. Ein Roman aus dem Industrieleben“ (352 Seiten), erschienen 1918 im Verlag Friedrich Wilhelm Grunow, Leipzig verarbeitet sein, wenn auch literarisch verfremdet. Das Buch ist von den Nachlassgebern nicht an das Staatsarchiv Chemnitz übergeben worden.
Bewahren Sie Ihre Unterlagen für die Zukunft!
Haben Sie selbst noch interessante und vielfältige Unterlagen aus Ihrer eigenen (Berufs-) Tätigkeit bzw. von ihrer Familie? Sie wünschen sich eine dauerhafte Überlieferung und vor allem Auswertung sowie Nutzbarmachung des Materials? Dann kontaktieren Sie uns unter poststelle-c@sta.smi.sachsen.de, wir beraten Sie gerne!
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Viola Dörffeldt, Benedikt Neuwöhner (12. Januar 2026). Ein Unternehmerleben zwischen Tradition und Moderne: Der Nachlass der Familie Rathgeber. SAXARCHIV-Blog. Abgerufen am 11. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/15hg8

Besonders der Blick auf den Nachlass als Quelle für Wirtschafts-, Sozial- und Regionalgeschichte macht den Wert der Überlieferung greifbar.
Vielen Dank, Marius, für die Ergänzung zur Bedeutung des Nachlasses für die Wirtschafts-, Sozial- und Regionalgeschichte – genau dieser mehrdimensionale Blick macht die Überlieferung tatsächlich so wertvoll.